Dinosauři v Čechách?

Ukázka z textu

str. 165

Ptakoještěři

Ptakoještěři neboli pterosauři byli kosmopolitně rozšířenou skupinou aktivně létajících plazů, kteří zažili největší rozkvět v období jury a rané křídy. Stejně jako v případě neptačích dinosaurů také jejich nálezy na území Čech značně limituje nedostatečná kvalita a kvantita vhodných sedimentů příslušného stáří, ve kterých by jejich fosilie mohly být zachovány a objeveny. V současnosti tak máme pouze jeden potvrzený a několik dosud nepříliš dobře známých objevů z oblasti severních a východních Čech. Zdaleka nejvýznamnějším objevem je část přední končetiny menšího ptakoještěra, nalezená v roce 1880 v lomu u Zářecké Lhoty nedaleko východočeské Chocně. Dělníci zde pracující tehdy narazili na fragmenty dlouhých tenkých kostí, se kterými si nevěděli rady. Část nálezu byla bohužel nejspíš zničena, zbývající fosilie se dodnes zachovaly jen díky náhodě.
Ve zmíněném roce otevřeli dělníci v jedné z roklí za Chocní malý lom, z něhož měli dobývat štěrk na opravu blízké cesty. V šedém vápenci zdejších jizerských vrstev pak po nějaké době náhodou objevili rozlámané rourovité kosti jakéhosi pravěkého živočicha. Podle dnes již spíše legendárního podání šla právě kolem jistá paní Tomková, krupařka z Chocně. Ta dobře věděla, že neobyčejné přírodniny aktivně vyhledává a sbírá místní lékárník a spoluzakladatel choceňského muzea František Hlaváč a kousek fosilie mu proto přinesla na ukázku. Hlaváče nález zaujal a ihned spěchal na místo, aby posbíral ještě alespoň zbytek kostí (velká část jich už ale možná byla zničena nebo ztracena). Nález sestávající ze šesti kostí (kost pažní a články čtvrtého prstu) o celkové délce 42 centimetrů pak u sebe Hlaváč pečlivě uschoval a kontaktoval tehdejší naši největší paleontologickou autoritu Antonína Friče. Paleontolog zaslaný materiál v podobě (dle jeho názoru sedmi) fosilních kostí popsal o rok později v časopisu Vesmír (č. 20) jako „pozůstatek křídla pravěkého ptáka, poněkud podobného labuti“. Stanovil pro něj vědecký název Cretornis hlavatschi (v přibližném překladu „Hlaváčův křídový pták“; druhové jméno je poctou zachránci fosilního materiálu). Frič se nesprávně domníval, že se jedná o pozůstatky „zubatého“ praptáka, snad příbuzného slavných severoamerických hesperornisů (H. regalis) a ichtiornisů (I. dispar), objevených ve Spojených státech (Kansas) o jedno desetiletí dříve a popsaných Othnielem Charlesem Marshem (1831–1899) roku 1872.
Frič byl s Marshovými popisy křídových zubatých ptáků obeznámen a po následujících 24 let svůj názor na zařazení fosilie neměnil. V roce 1905 však v podrobné korespondenci zrevidoval Fričův pohled britský paleontolog Harry Govier Seeley (1839–1909), autor proslulé publikace o ptakoještěrech Dragons of the Air („Nebeští draci“, 1901). Seeley zjistil, že Frič sestavil úlomky špatně, a proto český badatel nepochopil, o jakého tvora se ve skutečnosti jednalo. Kolegovi z tehdejšího rakouského mocnářství proto následně sdělil, že se jedná o část křídla se silně prodlouženým čtvrtým prstem, tedy o jasný pozůstatek ptakoještěra. Tehdy již stárnoucí Frič svůj omyl uznal a stanovil následně nové jméno Ornithocheirus hlavatschi.
Pod tímto názvem byl pterosauří fosilní pozůstatek od Chocně znám takřka do současnosti. Náležel ale menší český ptakoještěr skutečně do rodu Ornithocheirus? Podle novějších informací od několika zahraničních specialistů na pterosaury (Unwin, Martill, Averjanov) rozhodně nikoliv – dokonce ani nepatřil do stejné čeledi. Již stáří (svrchní turon tedy asi před 89 až 92 milionů let) českého pterosaura tomuto zařazení neodpovídá. Ornitocheirové totiž žili podstatně dříve – na většině území světa se vyskytovali ještě v období spodní křídy, tedy asi před 112 až 108 miliony let. Jejich choceňský protějšek se však objevil až o dobrých 16 milionů let později. Byli také podstatně větší, rozpětí křídel různých druhů tohoto rodu dosahovalo asi 2,5 až 6 metrů. Objevila se také domněnka, že tento taxon může představovat zástupce čeledi pteranodontidů.
V roce 2010 publikoval ruský paleontolog A. O. Averjanov studii, ve které českého ptakoještěra s největší mírou pravděpodobnosti označuje za mládě azdarchida. Čeleď Azhdarchidae zahrnuje vývojově vyspělé ptakoještěry pterodaktyloidy, z nichž někteří dosáhli obřích rozměrů a stali se největšími létajícími tvory všech dob. Rumunský atzegopteryx thambema a severoamerický Quetzalcoatlus northropi zřejmě dosáhli v rozpětí křídel až kolem 12 metrů. Český ptakoještěr od Chocně byl mnohem menší, ostatně jednalo se nejspíš o mládě. Byl ale také podstatně starší, protože zmínění giganti žili až na samotném konci křídové periody, zhruba před 70 až 66 miliony let.
Zatím toho o tomto českém ptakoještěrovi víme jen málo. V současnosti však proběhla revize materiálu (B. Ekrt) a v roce 2015 byla vydána nová studie, popisující choceňský exemplář ve větší podrobnosti. Práce byla publikována v březnu 2015 a Ekrt s Averjanovem v ní potvrzují blízkou příbuznost českého ptakoještěra se severoamerickým druhem Montanazhdarcho minor. Dle provedené analýzy jde nejspíše o neazhdarchidního azhdarchoida, který tak představuje vůbec prvního svrchnokřídového ne-azhdarchida, jenž byl kdy na východní polokouli popsán. Cretornis hlavaci (mylně Ornithocheirus hlavatschi) tedy patří k významným pterosauřím druhům nejen v rámci našeho státu. Odhadované rozpětí křídel tohoto jedince dosahovalo podle novějších odhadů asi 1,5 až 1,6 metru.